Une affaire restée jusqu’ici confidentielle jette une ombre sur la participation de l’équipe nationale du Sénégal à la Coupe du monde 2026. Selon des révélations publiées par L’Observateur, un chef cuisinier affecté à la délégation des Lions aurait quitté précipitamment les États-Unis après avoir été accusé de harcèlement sexuel par une employée recrutée localement, provoquant une vive agitation au sein de l’encadrement de la sélection.
D’après le quotidien, les faits se seraient produits seulement trois jours après l’installation de la délégation sénégalaise à l’hôtel Hyatt Regency New Brunswick, dans l’État du New Jersey. Une employée engagée sur place aurait mis en cause le chef cuisinier pour des comportements qu’elle juge inappropriés. Elle l’accuse notamment de propos insistants, de gestes déplacés, d’attouchements et d’avoir tenté de la convaincre en lui faisant une promesse de mariage. La plaignante affirme également détenir des enregistrements audio susceptibles d’étayer ses accusations.
Toujours selon L’Observateur, la situation aurait rapidement pris une tournure préoccupante lorsque la jeune femme aurait manifesté son intention de saisir les autorités américaines. Face au risque d’une procédure judiciaire, le chef cuisinier aurait été discrètement extrait de l’hôtel au cours de la nuit. Le journal affirme qu’il aurait quitté les lieux sans ses effets personnels avant de transiter par le Canada pour rejoindre le Sénégal.
Cette disparition soudaine aurait eu des conséquences sur l’organisation logistique de la sélection nationale. L’intendance et le service de restauration des Lions auraient été momentanément désorganisés en pleine compétition, obligeant les responsables de la délégation à réorganiser rapidement les équipes en charge de l’alimentation des joueurs.
Au moment des faits, la Fédération sénégalaise de football avait toutefois présenté une tout autre version. Elle avait expliqué l’absence du chef cuisinier par un problème lié à l’obtention de son visa et avait dénoncé les informations circulant sur cette affaire comme étant de la « pure manipulation ».
Interrogé par L’Observateur, un haut responsable de la Fédération a tenté de relativiser la portée de cette affaire. Selon lui, aucune plainte n’aurait finalement été déposée auprès des autorités américaines. Il soutient qu’il s’agit d’un différend relevant de la sphère privée et non d’un incident ayant affecté le fonctionnement de la délégation. Il précise également qu’un autre cuisinier aurait rapidement pris le relais afin d’assurer la continuité du service de restauration des Lions.
Le même responsable défend la gestion du dossier par la Fédération. « Nous avons agi dans l’intérêt du Sénégal et nous avons protégé les intérêts du pays. C’est une affaire privée, mais la Fédération a agi avec responsabilité », a-t-il déclaré au quotidien.
De son côté, le ministère des Sports prend ses distances avec cette affaire. Le directeur général des Sports et chef de la délégation sénégalaise, Mama Laye Mbaye, affirme que le chef cuisinier concerné ne figurait pas sur la liste officielle du personnel relevant du ministère. Il assure qu’à son arrivée auprès de la délégation, l’intéressé n’était déjà plus présent, renvoyant ainsi la responsabilité de son recrutement et de son départ à la Fédération sénégalaise de football.
« Nous ne sommes pas en mesure de dire comment il a fait pour venir, qu’est-ce qui s’est passé pour qu’il rentre. Il faudrait s’adresser à la Fédération », a-t-il déclaré.
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