Le gouvernement nigérian a annoncé lundi son intention de renforcer sa coopération sécuritaire avec les États-Unis, tout en niant à nouveau toute persécution ciblée des chrétiens, à l’issue de plusieurs rencontres bilatérales à Washington.
La délégation fédérale, dirigée par le conseiller à la sécurité nationale, Mallam Nuhu Ribad, a été reçue la semaine dernière par de hauts responsables américains, notamment au Congrès, au Bureau des affaires religieuses de la Maison Blanche, au Département d’État, au Conseil national de sécurité et au Département de la guerre. Ces échanges ont eu lieu quelques jours après que l’ancien président Donald Trump a menacé d’une intervention militaire au Nigeria, invoquant des « massacres de chrétiens ».
Dans un communiqué, Bayo Onanuga, conseiller spécial du président, a précisé que les discussions ont permis de confirmer la volonté américaine d’approfondir la coopération sécuritaire avec le Nigeria. Celle-ci devrait se traduire par un soutien accru en matière de renseignement, l’accélération du traitement des demandes d’équipements militaires, ainsi que la possible fourniture de matériels excédentaires pour renforcer les opérations contre les terroristes et les groupes extrémistes violents.
Le gouvernement nigérian a également profité de ces rencontres pour réfuter les allégations de génocide à l’encontre des chrétiens, rappelant que les violences frappent toutes les familles et communautés, indépendamment de leur appartenance religieuse ou ethnique. Abuja a mis en garde contre toute présentation erronée de la situation, estimant qu’elle pourrait contribuer à diviser davantage la population.
Vendredi dernier, le Département américain de la guerre avait indiqué que les deux parties avaient discuté des moyens de mettre fin aux violences ciblant les chrétiens et de renforcer la lutte contre les groupes jihadistes en Afrique de l’Ouest. Washington a par ailleurs appelé le Nigeria à démontrer son engagement à travers des mesures « urgentes et durables ».
Aux États-Unis, les accusations de persécutions ciblées contre les chrétiens sont régulièrement relayées par des élus conservateurs et des organisations religieuses. Le Nigeria, qui compte environ 230 millions d’habitants, est presque également divisé entre un nord à majorité musulmane et un sud majoritairement chrétien.
Le pays reste confronté à une insécurité chronique. Dans le nord-est, l’insurrection jihadiste menée par Boko Haram et l’État islamique en Afrique de l’Ouest (Iswap) a causé plus de 40 000 morts et déplacé plus de deux millions de personnes. Dans le nord-ouest et le centre, des groupes criminels surnommés « bandits » multiplient attaques, enlèvements et pillages.
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