L’ambassadeur d’Afrique du Sud en France, Nathi Mthethwa, a été retrouvé mort au pied d’un hôtel parisien dans la nuit de lundi à mardi, a confirmé le parquet de Paris. Selon les premiers éléments de l’enquête, plusieurs indices laissent penser qu’il s’agit d’un suicide.
Âgé de 58 ans, Nkosinathi Emmanuel Nathi Mthethwa avait réservé une chambre au 22e étage de l’établissement, dont la fenêtre sécurisée aurait été forcée, précise le parquet. Son corps a été découvert à l’aplomb de l’hôtel, et un magistrat de permanence s’est immédiatement rendu sur place. La Brigade de répression de la délinquance contre la personne (BRDP) a été chargée de l’enquête.
La disparition de l’ambassadeur avait été signalée la veille par son épouse, qui a indiqué avoir reçu de lui un message inquiétant dans la soirée. Selon une source proche du dossier, M. Mthethwa traversait une période de dépression et pourrait avoir mis fin à ses jours.
Dans un communiqué, le gouvernement sud-africain a exprimé sa « profonde tristesse » face à cette « disparition prématurée », qualifiée de « perte nationale ressentie également au sein de la communauté diplomatique internationale ».
Nathi Mthethwa, proche de l’ancien président Jacob Zuma, a marqué la vie politique et culturelle de son pays. Ministre des Arts et de la Culture de 2014 à 2019, puis ministre des Sports, des Arts et de la Culture jusqu’en 2023, il avait accompagné de grands projets dans ces secteurs.
En juillet 2019, il avait notamment rendu hommage au chanteur Johnny Clegg, figure emblématique de la lutte contre l’apartheid, déclarant : « Par sa musique, il nous a inspiré courage alors que nous luttions pour sortir d’une longue nuit de désespoir. »
Militant de longue date du Congrès national africain (ANC), M. Mthethwa a occupé plusieurs postes de responsabilité entre 2007 et 2022. Durant l’apartheid, il avait rejoint l’aile militaire de l’ANC, opérant dans la clandestinité. Il fut arrêté en 1989, à la veille de la fin du régime ségrégationniste.
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